Interview – Lara, coördinatrice van het Animal Disaster Team (ADT)
Animal Disaster Team werd door GAIA opgericht op 4 oktober 2023 (Werelddierendag) en is nu 20 maanden actief. Kan je ons iets meer vertellen over de missie en de rol van ADT?
Onze belangrijkste missie is om dieren in nood te helpen bij crisissen. We treden op bij rampen, overstromingen, verkeersongevallen waarbij dieren betrokken zijn, of wanneer dieren zich in acuut levensgevaar bevinden.
Hoe is dit project ontstaan?
ADT is ontstaan uit een pijnlijk inzicht: bij de overstromingen in 2021 werden veel dieren aan hun lot overgelaten door het gebrek aan gespecialiseerde middelen, zowel op het vlak van gespecialiseerd materiaal als logistieke opvang. Daar wilden we iets aan doen. Het heeft GAIA aangezet om een structuur op te zetten die overal in België, op elk moment, overdag of ‘s nachts kan ingrijpen om dieren in nood te redden, op te vangen, te vervoeren en een onderkomen voor hen te zoeken.
ADT is ontstaan uit een pijnlijk inzicht: bij de overstromingen in 2021 werden veel dieren aan hun lot overgelaten
Wanneer komen jullie in actie?
Wij reageren op de levensbedreigende urgenties bij dieren, of het nu gaat om grote dieren, kleine huisdieren, wilde dieren of nieuwe huisdieren, zoals bijvoorbeeld spinnen of reptielen. Onze prioriteit is altijd: hun veiligheid garanderen, hun onmiddellijke overleving verzekeren en hen snel in veiligheid brengen.
Wie kan een beroep doen op ADT?
ADT is uitsluitend toegankelijk voor overheden: gemeenten, politiediensten, hulpdiensten, gouverneurs en dierenbeschermingsverenigingen. Deze werkwijze garandeert een gestructureerde en optimale respons in geval van nood. Als een burger getuige is van een dier in nood, moet hij of zij onmiddellijk de gemeente, politie of brandweer verwittigen. Zij nemen dan contact op met ADT indien nodig.
ADT kan zowel in De Panne als in Aarlen tussenkomen. Hoe slaagt u erin om zo snel te reageren?
Ons operatiecentrum, gevestigd in Gembloux, is strategisch gelegen nabij de grote verkeersassen, wat snelle verplaatsingen doorheen heel België mogelijk maakt. Zo kunnen we binnen maximaal 2 uur overal tussenkomen. Onze slagkracht berust ook op een sterk netwerk van vrijwilligers verspreid over het hele land. Dankzij deze organisatie kunnen we bij elke melding snel de nodige middelen mobiliseren.
Ons operatiecentrum, gevestigd in Gembloux, is strategisch gelegen nabij de grote verkeersassen, wat snelle verplaatsingen doorheen heel België mogelijk maakt.
Concreet, wie zijn de redders van ADT?
De redders van ADT zijn vrijwilligers – fantastische mannen en vrouwen met een hart voor dieren die hun tijd en energie willen inzetten om te helpen. Elke vrijwilliger krijgt een basisopleiding, aangevuld met gespecialiseerde trainingen om volledig inzetbaar te zijn op het terrein.
Wij beschikken ook over aangepaste uitrusting voor elke diersoort en elke situatie: terreinwagens, paardenwagens, een telescooplader voor het tillen van grote dieren, zodiacs, een warmtebeelddrone, evenals een brede waaier aan gespecialiseerd materiaal om uiteenlopende situaties het hoofd te bieden. De aankoop van dit materiaal werd volledig gefinancierd door GAIA, die ook een deel van de werkingskosten op zich neemt. We kunnen trouwens al rekenen op bijna 4.000 donateurs die ons dagelijks helpen om een deel van onze acties te financieren.
Volgen de vrijwilligers een specifieke opleiding?
Elke vrijwilliger volgt een basisopleiding, aangevuld met doorgedreven gespecialiseerde trainingen om volledig operationeel te kunnen zijn op het terrein: redding in stromend water, touwtechnieken, eerste hulp aan dieren én mensen, interventies bij verkeersongevallen, en specifieke benadering per diersoort. Deze veelzijdigheid stelt ons in staat om efficiënt te reageren op elke onverwachte situatie.
Hoe beheert u hun beschikbaarheid bij een oproep?
We maken gebruik van een gespecialiseerd systeem dat constante en onmiddellijke communicatie mogelijk maakt en ons in real time informeert over de beschikbaarheid van vrijwilligers. Zo kunnen we snel de juiste teams samenstellen op basis van de vereiste competenties en certificeringen.
Wat mag er absoluut niet ontbreken in uw noodrugzak wanneer het alarm afgaat?
Al onze voertuigen zijn uitgerust met het nodige materiaal: transportkooien geschikt voor alle diersoorten, EHBO-kits voor dieren en mensen, uiteenlopend vangmateriaal, multifunctioneel gereedschap (handschoenen, veiligheidsmateriaal) en – bovenal – een grote dosis passie en liefde voor dieren..
Wat is je mooiste interventieherinnering?
De interventie tijdens de overstromingen in Couvin, in oktober 2024. We moesten toen meerdere geiten redden die door het water waren ingesloten, en ook honden en katten die met spoed per helikopter geëvacueerd werden. Ik herinner me vooral twee honden die we terugvonden, vastzittend met water tot aan hun buik, die we gelukkig met onze boten konden evacueren.
Concreet kunnen handelen om levens te redden in zulke kritieke momenten, het gevoel van opluchting, een dankbare blik van de dieren en het immense geluk van de families bij de hereniging: dat is onbetaalbaar.
De dankbare blik van de dieren zien en het immense geluk van families bij een hereniging – dat is onbetaalbaar.
Wat was de moeilijkste interventie?
Interventies in grote noodsituaties zijn bijzonder ingrijpend. Ik herinner me een onbewoonbaar huis in Charleroi waar een vijftiental katten waren achtergelaten. Bij onze aankomst probeerden sommige wanhopig naar buiten te komen. We konden snel de dieren die nog in leven waren helpen, maar helaas ontdekten we zeven dode katten. Het is essentieel om kalm te blijven in zulke moeilijke momenten, maar elk gered leven blijft een overwinning, een krachtige drijfveer om onze missie voort te zetten.
Sinds het begin van het avontuur, hoeveel dieren hebben jullie gered?
In 18 maanden tijd hebben we meer dan 1.200 dieren gered uit zeer diverse kritieke situaties. Elk gered leven is een enorme overwinning en vormt onze grootste motivatie om deze missie voort te zetten.
Heb je concrete cijfers om de impact van ADT te illustreren?
Sinds de start, telt ADT ondertussen 70 actieve vrijwilligers en bijna 4.000 donateurs. Er werden meer dan 1.200 dieren gered en er gebeurden meer dan 270 dringende interventies, meer dan 50 diersoorten die werden geholpen, en meer dan 600 oproepen die we hebben behandeld.
Wat drijft je om elke dag weer door te gaan?
Wat me elke dag motiveert, is de diepe liefde en het enorme respect dat ik voel voor dieren, evenals de overtuiging dat ik een positieve bijdrage lever aan de wereld. Ik ben ervan overtuigd dat het redden van dieren ook een beetje menselijkheid redt. Het is, in mijn ogen, het mooiste beroep ter wereld, en elke geslaagde interventie is een beloning die ons aanzet om met nog meer vastberadenheid door te gaan.
Steun het Animal Disaster Team
ADT is een gezamenlijke initiatief van GAIA en de UWPA.
Het project wordt uitsluitend gefinancierd door privé-donaties.
We weten nooit wanneer een ramp zal toeslaan, noch wanneer dieren gered moeten worden. Maar we moeten altijd klaar zijn om in te grijpen. Dankzij uw steun kunnen we onze teams voorbereiden, reddingsoperaties garanderen en dieren in nood helpen.
Wil je ons team de middelen geven om snel te handelen en levens te redden?
Doe een gift